Hastiado de la civilizacion que le rodea, Jeremiah Johnson decide alejarse de todo y adentrarse en las heladas montañas americanas. Comienza asi su personal lucha por subsistir en plena naturaleza, donde aprendera a cazar, pescar y comer en situaciones extremas con la ayuda de otro veterano trampero. Tras entablar contacto con los animales salvajes, Johnson descubrira la violencia del hombre en estado primitivo cuando aprenda a convivir y a luchar contra los indios que pueblan aquellas tierras, en las que debera tambien cuidar de su propia familia frente al medio hostil en que se mueve.