Sinopsis: Varios habitantes de la población de Shinbone se dan cita para rendir un último homenaje al ranchero Tom Doniphon. Sin anunciar su llegada, el Senador Ranse Stodandard también se encuentra entre los presentes en el sepelio del que fuera su amigo Doniphon. Un periodista le interroga por su estancia en Shinbone, y acto seguido, Ranse empieza a recordar sus primeros pasos en la abogacía en este pueblo del medio Oeste. El valor de Ranse tan sólo era comparable al del finado Doniphon, por aquel entonces camarero, y al editor borracho Dutton Peabody. Los tres eran los únicos que no tenían miedo de Liberty Valance, un pistolero que, como Jessie James o los hermanos Dalton se había convertido en una leyenda. El propio Ranse, que había sido designado delegado territorial, contribuyó a incrementar el mito de Liberty cuando ambos se batieron en duelo con el único testigo a la luz de la luna.