Sinopsis: Un viejo y borrachín Marshall del sur norteamericano, Rooster Cogburn, se encuentra en la peor época de su vida. Rooster acaba de ser desposeído de su placa por el juez federal Parker, ya que considera anticuados los métodos utilizados por el anciano Marshall para detener a los forajidos. Sin embargo, Rooster pasa apenas unos días retirado, ya que, al poco tiempo del serle retirada la placa, recibe un encargo del gobierno consistente en dar caza a la banda del bandido Hawk, una de las más peligrosas del lugar. Los bandidos se han apoderado de un cargamento de nitroglicerina perteneciente al ejército. Durante su búsqueda, Rooster topa con Eula Goodnight, una rígida y reservada mujer de Nueva Inglaterra, que ha perdido a su padre, asesinado por Hawk y su banda. Eula y un indio que la acompaña, Wolf, se unen a Rooster en la búsqueda de Hawk.