En la pequeña ciudad minera de Coalwood, West Virginia, en 1957, todos los muchachos saben que acabaran trabajando en las minas de carbon cuando se hagan mayores y Homer Hickam no tiene ninguna razon para pensar que su caso va a ser diferente. Al no tener hechura fisica para conseguir una beca de futbol como su hermano, Homer no hubiera tenido ninguna posibilidad de escapar de una vida predeterminada si no fuera porque el satelite sovietico Sputnik atraviesa el cielo de octubre y lo cambia todo. Con la ayuda de tres amigos, Homer decide construir y lanzar un cohete, un proceso inicialmente lleno de fracasos que, sin embargo, servira para convencer a todos los habitantes de Coalwood de que incluso alli es licito soñar con las estrellas. La pandilla contara con la oposicion del padre de Homer, aunque el respaldo de su madre y de la profesora de quimica y fisica, la señorita Riley, lo animara en su ambicion por conquistar el espacio.